ライフサイクルアセスメントとは、製品・サービスがどの程度環境に対して影響を与えるかを評価するための方法一つです。英語ではそのままLCA,Life Cycle Assessmentと表記されます。
一般的に言って今日では「環境にやさしい製品です」と謳えば売上に好影響を与えることができます。多少高くなったとしても環境にやさしい製品やサービスを選びたいと考える人は多いですし、値段が変わらなければなおさらです。
しかし、環境にやさしいとは一体なんでしょうか？廃棄物が少ない事？製造にエネルギー消費が少ない事？有害物質を排出しない事？
なんだか定義はいろいろありそうですよね？
更に、いくら環境にやさしい商品と言えども、地球の裏側からワザワザ運んできたのであれば環境への負荷はその分余計にかかりそうですよね？
こういった疑問に答えるため、製品を作るために行われる資源の採取、製造、輸送、販売、製品の利用時、再利用・再使用時、廃棄時といった製品が生まれてから廃棄されるまでの全体（ライフサイクル全体で）どの程度環境に影響を与えるかを定量的に（数字で）評価（アセスメント）するための手法が生まれました。
■ライフサイクル全体で見ないとどうなるの？
それでは、ライフサイクル全体で評価しないとどのようなことが起こるのでしょう？例えば分かりやすい廃棄物の分量を持って環境への影響を測ったらどうなるでしょうか？
上で述べた通り、ワザワザ地球の裏側から運んできたとしても、廃棄が簡単であれば環境にやさしい、販売時や使用時に莫大な電力を用いたとしても、廃棄物が出ないから環境にやさしい。
資源を採取する際に、資源を採取する鉱山の周辺環境に重金属での汚染といった致命的な汚染を引き起こしたとしても、廃棄物が少ないから環境にやさしい。
なんだか、環境にやさしいとの言葉を冠するに値しないような例が沢山ありますが、廃棄物に着目すれば、（廃棄物が少ないから）環境にやさしいと言えてしまうのです。
ちょっとおかしいですよね？その為、製品が生まれるための活動から、最終的に廃棄されるまでの全体を見て環境への負荷を評価しましょうというライフサイクルアセスメントという考え方が生まれたのですね。
■ライフサイクルアセスメントの考え方：エコバッグは本当にエコ？
例えば、プラスチック製のレジ袋を廃止してエコバッグを使う取り組みが広がっていますが、エコバッグが環境にやさしいかどうかはライフサイクルで見なければ判断できません。
エコバッグの製造には大量の水やエネルギーが必要なこともあり、数回しか使用しないのであれば、かえって環境負荷が高くなる場合もあるのです。
エコバックは複数回の仕様に耐えるように、ちゃんとした作りで作っていますよね？そのため、使い捨てを前提としているレジ袋よりもそれ単体の環境負荷は大きくなっています。
そのため、何回も使う前提の商品ですから、エコバッグを使い捨てに近い使い方をしてしまうなら、よっぽどレジ袋を使ったほうがマシになってきます。
このように、感覚的な「エコ」ではなく、本当の環境負荷は数値で評価する必要があるのです。
エコバックは複数回の仕様に耐えるように、ちゃんとした作りで作っていますよね？そのため、使い捨てを前提としているレジ袋よりもそれ単体の環境負荷は大きくなっています。
そのため、何回も使う前提の商品ですから、エコバッグを使い捨てに近い使い方をしてしまうなら、よっぽどレジ袋を使ったほうがマシになってきます。
このように、感覚的な「エコ」ではなく、本当の環境負荷は数値で評価する必要があるのです。
■環境負荷って、特定の指標だけ見ればいいの？
ライフサイクルアセスメント（LCA）ではCO₂排出量や水使用量、有害物質の排出、エネルギー消費など複数の環境指標をバランスよく評価します。
たとえば「CO₂排出が少ない」だけでは十分ではなく、他の環境負荷が高ければ、総合的に見ると環境に優しくない可能性もあります。
オーガニックな栽培を謳って環境に優しい農場で作ったとしても、地球の裏側から運んできたら輸送にかかる環境負荷は大きくなりますし、地産地消を謳って地元で作ったものであっても、製造工程に有害物質不適切に使っていたりしたら環境負荷は大きくなります。
今回のまんがでも充電できる電池のほうが環境に優しいとは一概に言えないと書いてみました。繰り返し使えると良さそうですが、製品を作るための資源採取まで考えれば難しいですよといった観点です。
とはいえ、消費者がこのようなことを総合的に気にした購買行動を取れば、企業も収益に直結しますので環境負荷の低い製品やサービスを優先的に供給する方向に向かいますので、私達が少し気にしてみることが環境を守るためには重要になってきます。
→ 意味的消費とは？
→市場細分化戦略とは？
たとえば「CO₂排出が少ない」だけでは十分ではなく、他の環境負荷が高ければ、総合的に見ると環境に優しくない可能性もあります。
オーガニックな栽培を謳って環境に優しい農場で作ったとしても、地球の裏側から運んできたら輸送にかかる環境負荷は大きくなりますし、地産地消を謳って地元で作ったものであっても、製造工程に有害物質不適切に使っていたりしたら環境負荷は大きくなります。
今回のまんがでも充電できる電池のほうが環境に優しいとは一概に言えないと書いてみました。繰り返し使えると良さそうですが、製品を作るための資源採取まで考えれば難しいですよといった観点です。
とはいえ、消費者がこのようなことを総合的に気にした購買行動を取れば、企業も収益に直結しますので環境負荷の低い製品やサービスを優先的に供給する方向に向かいますので、私達が少し気にしてみることが環境を守るためには重要になってきます。
こうした「環境への配慮」が購買行動に影響を与える背景には、単なる価格や機能ではなく、「自分は何に意味を感じるか」で選ぶ『意味的消費』の潮流があります。
特に、ライフサイクルアセスメントのような環境配慮情報を訴求することで、環境意識の高い層をターゲットとする市場細分化戦略にもつながってきます。
→ 意味的消費とは？
→市場細分化戦略とは？
